Extinction : Kepunahan Kedua

Sekitar 13,8 miliar tahun yang lalu, sebuah ledakan besar yang oleh para ilmuwan disebut Big Bang memacu pembentukan planet kita. Ledakan itu menghasilkan massa debu hidrogen yang semakin padat, seperti awan; yang terbesar berubah menjadi matahari kita, sementara yang lebih kecil menjadi planet. Salah satu planet itu adalah Bumi kita.

Beberapa ilmuwan percaya sekitar 600 hingga 700 juta tahun kemudian, hujan meteor menghujani bumi, membawa sejumlah besar air dan asam amino. Kehidupan, dalam bentuk bakteri sel tunggal, dimulai.

Namun, tidak selamanya proses perkembangan kehidupan berjalan dengan baik. Ada kalanya bumi mengalami kekejaman yang mampu melenyapkan spesies secara massif. Kepunahan massal yang tercatat sebanyak 5 kali.

Periode kedua dari kepunahan, pada masa Devon Age, terjadi sekitar 359 juta tahun yang lalu. Hujan meteor yang tak kenal lelah diyakini menjadi salah satu penyebab kepunahan massal. Penyebab lain termasuk penurunan drastis kadar oksigen secara global, peningkatan aktivitas lempeng tektonik, dan perubahan iklim. Perubahan ini menyebabkan sekitar 75% makhluk hidup mati. Kepunahan pada periode ini berdampak pada kehidupan di laut yang, pada saat itu, didominasi oleh karang dan stromatoporoids.

Trilobit adalah hewan yang paling beragam dan melimpah yang muncul dalam ledakan Kambria 550 juta tahun yang lalu. Keberhasilan besar mereka dibantu oleh baju besi runcing mereka dan mata yang beraneka ragam. Mereka selamat dari kepunahan besar pertama tetapi hampir musnah pada yang kedua.

Pelaku yang mungkin menyebabkan kepunahan adalah tanaman darat yang baru berevolusi yang muncul, menutupi planet selama periode Devon. Akarnya yang dalam mendorong bumi, melepaskan nutrisi ke lautan. Ini mungkin telah memicu mekarnya alga yang menghisap oksigen keluar dari air, mencekik penghuni bawah seperti trilobit.